1947年初冬,一个闯关东回到山东木平嵎峡河村老家的人告诉村民,宋学芝的儿子杨宗贵在东北当了士匪.消息传到宋学芝一家人的耳朵里,做娘的怎么也不相信这件事,因为儿子杨宗贵当年可是投奔八路军了,只是部队开赴东北的这几年里就再也没有儿子的音信.就在杨宗贵在东北当上土匪的消息传遍山东一个叫木平嵎峡河村的同时,一个叫杨子荣的山东籍战士正随所在部队与当地残匪进行着艰苦卓绝的战斗.一次攻打杏树邸的战斗中,杨子荣因成功劝降残匪而被升职为团侦察排班长.一天,杨子荣所在部队收到座山雕的一封来信,信中座山雕让部队三天之内送些衣服和粮食到胡家窝去.座山雕是盘踞在这一带的恶匪头子,在深山老林里已经有十几年的根底.为了除掉这股残匪,杨子荣主动向团长请命要求混进座山雕的营寨,亲手拿下座山雕.经过慎重的研究后,团部同意了杨子荣的请求.杨子荣带着六个同志向茫茫雪原的深处出发了.
